Grabado de Erasmus Francisci zu Nürnberg (1627-1680), en el que aparece un cíclope.
Los cíclopes son seres salvajes y gigantescos, con una fuerza descomunal y un solo ojo. Tienen tendencias antropófagas y viven en grandes cavernas.
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Odilon Redon
Algunos son hábiles forjadores y otros pastores, cuya única riqueza consiste en sus rebaños.
El más famoso de los cíclopes es Polifemo, al que Ulises deja ciego en una de sus aventuras al regresar a Ítaca
En el viaje de regreso de Ulises a Ítaca, Ulises y una docena de sus hombres desembarcaron en la Isla de los Cíclopes. Todos fueron capturados rápidamente por Polifemo y encarcelados en su cueva. Polifemo hizo rodar una enorme piedra a través de la entrada de su cueva para evitar que escaparan.
Cuando vuelve el Cíclope con su rebaño se puso a
ordeñar sus ovejas y sus cabras. Después de esto, se comió a dos de los
compañeros de Ulises, y éste tuvo una idea: emborracharle.
Joseph Mallord William Turner
Y así fue, le dio vino y después de emborracharle el cíclope cayó de espaldas y le venció el sueño. Ulises aprovechó para coger una estaca de olivo y la prendió en llamas y se la clavó en el único ojo que tenía Polifemo.
Al día siguiente, Polifemo quitó la enorme roca que había puesto en la entrada para sacar a pastar a su rebaño y Ulises y sus compañeros pudieron escapar bajo los animales. Las risas que profería Ulises, una vez embarcado, enfurecieron aún más al cíclope que les tiró rocas para hundir el barco, pero sin éxito.
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