"La universidad es como un torbellino: todo queda atrapado en la conmoción"
Tora Vega Holmström (1880-1967) creció con cinco hermanos en la escuela universitaria comunitaria de Hvilan en Åkarp. La escuela estaba a cargo de sus padres. Fue el primer colegio comunitario en Suecia y un entorno intelectualmente dinámico donde se discutieron los principales problemas actuales. En la década de 1870, Hvilan había introducido clases para mujeres, lo que era inusual en ese momento.
Su hermana se había puesto en contacto con el famoso artista sueco Carl Larsson para pedirle consejo sobre el desarrollo de la joven Tora Vega. Larsson respondió que la joven artista de Åkarp tenía una gran desventaja, a saber, su género: ¡era una mujer! Independientemente de esto, Tora Vega Holmström estudió en la Academia Valand en Gotemburgo en 1900-1902, donde se hizo amiga de Hanna Borrie y Adelheid von Schmiterlöw y otras.
Las redes femeninas llegaron a jugar un papel importante en la vida de Tora Vega Holmström. Un poco más tarde, ella y sus amigos, los tres mosqueteros, fueron a Dachau, cerca de Munich, para estudiar con el artista Adolf Hölzel. Su encuentro con la teoría del color de Hölzel fue fundamental para la forma en que desarrolló su pintura en los años venideros.
Otra persona importante en el círculo de Tora Vega Holmström fue Hanna Larsdotter, quien fue una de las primeras estudiantes de agricultura en graduarse de Hvilan. Cuando se hizo cargo del castillo de Borgeby, comenzó a invitar a artistas y escritores al fascinante entorno del río Lödde. Uno de ellos fue el poeta austríaco Rainer Maria Rilke, quien intercambió cartas con Tora Vega Holmström durante muchos años.
"Un hueco propio en el que estar es esencial para la vida de personas como nosotros"
Tora Vega Holmström se dio cuenta en una etapa temprana de que un futuro como niña de familia o ama de casa sería difícil de combinar con la profesión de artista, por lo que decidió seguir su propio camino. Su primer viaje prolongado al extranjero fue a París en 1907, junto con sus amigas. Estudiaron la colección privada de Matisse y conocieron a Rilke, quien trabajaba como secretario de Auguste Rodin en ese momento.
En 1914, Tora Vega Holmström fue invitada a mostrar unas diez obras en la Exposición del Báltico en Malmö. Pero su estilo vivo y sus colores atrevidos provocaron fuertes reacciones y fueron considerados brutales e "insuficientemente femeninos". Este tipo de críticas la acompañarían durante gran parte de su vida.
El cuadro "Extraños" incluye una serie de rasgos que llegaron a caracterizar la obra de Tora Vega Holmström. El tema de los extraños está presente, al igual que la madre y el niño, un tema que volvió a visitar en una larga serie de pinturas más adelante en su vida. También puede sentir su interminable interés por las personas y los grandes temas sociales y políticos contemporáneos.
Además, durante la década de 1910, Tora Vega Holmström descubrió un motivo que la fascinaría durante muchos años: la campesina de Skåne. La modelo original era la suegra de su hermano, Cilia, una mujer de pocas palabras. Con actitud orgullosa y semblante inefable, se convirtió en protagonista de una serie de cuadros de memoria que podrían calificarse como homenajes a “todas las mujeres que florecen en secreto”.
"Anhelo en todas partes del mundo ..."
Tora Vega Holmström era buena en idiomas y construiría una red internacional mucho más extendida de lo que era habitual para los artistas suecos en ese momento. Con el paso de los años, artistas como Ester Almqvist, Ellen Trotzig y Agda Holst se irían sumando a su red de amigas, que también incluía a colegas internacionales como María Gutiérrez Blanchard. Debía permanecer cerca de sus colegas durante toda la vida, pero mantuvo resueltamente que quería ser juzgada como artista y no como mujer artista.
Al principio, desarrolló un apetito por viajar y pasó períodos prolongados en Francia y Alemania, con visitas más breves a Italia y el norte de África. El accidentado puerto de Marsella, plagado de desempleo y problemas sociales, se convirtió en su segundo hogar. Aquí, encontró rostros llenos de carácter y nuevos motivos que desarrollaría durante muchos años. Un día, vio a una mujer con un niño del brazo y supo que tenía que pintarla. El nombre de la mujer era Cathérine. Resultó ser una madre analfabeta de siete hijos de Argelia. Se convirtió en una de las modelos favoritas de Tora Vega Holmström.
Tora Vega Holmström visitó Österlen en el sureste de Skåne por primera vez ya en 1908, y quedó impresionada por el hermoso pero espectacular paisaje. Años más tarde, alquiló una sencilla cabaña que se erigió en Kåseberga junto al mar. La confluencia de colinas, mar y cielo le da proporciones monumentales a su naturaleza muerta con frutas, conchas marinas y jetsam aparentemente en movimiento a través de la superficie de la tierra, en su camino hacia un horizonte brumoso.
En sus paisajes a menudo coloridos, los matices y la atmósfera del desierto argelino parecen fusionarse con la imagen de las orillas del mar en Österlen. “La colza amarillo limón llamaba desde los prados, todo era hermoso”, escribió la artista en su diario.
"Toda Europa está apagada"
Los contactos de Tora Vega Holmström en Munich le informaron en una etapa temprana de los campos que se estaban construyendo para disidentes políticos, judíos y romaníes en Alemania, incluso en Dachau, donde había estudiado en su juventud. En una carta, describe a Alemania como "el infierno en la tierra". Poco antes del estallido de la guerra, estaba en Marsella. Su viaje por Europa fue dificil.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Tora Vega Holmström participó activamente en varios proyectos de ayuda a los refugiados y se tomó un descanso de la pintura, con la excepción de los retratos de refugiados judíos que se sintió obligada a hacer. Estaba especialmente indignada por los niños que quedaron a la deriva debido a la guerra y los genocidios, y la tortura que se cometió “en nombre de la ciencia”.
Tora Vega Holmström llevó una vida itinerante en circunstancias muy escasas a lo largo de su edad adulta. Al carecer de recursos, a menudo pedía prestados alojamientos y espacios de estudio a amigos y familiares. En una carta, escribe que su sueño más frecuente es que está “buscando alojamiento”. No tuvo una dirección propia permanente hasta los 60 años. Los últimos años de su vida Tora Vega Holmström vivió en Lund.
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